I det følgende beskrives reglerne med udgangspunkt i “privat” l’hombre, hvor man uformelt spiller for sjov eller om mindre beløb. Turneringsformen af l’hombre har principielt de samme regler, men kortgivningen og enkelte andre småting foregår noget anderledes.
L’hombre spilles af 3 spillere, men traditionelt har man været 4 spillere, hvor kun de tre spillere deltager i det enkelte spil, og den 4. er oversidder. De 4 spillere skiftes til at sidde over. L’hombre spilles med kun 40 kort, idet hverken ottere, niere, tiere eller jokere er med i spillet.
Overleveringen fortæller os, at l’hombre blev udviklet af munke i Spanien fra omkring år 1400, og de måtte ikke spille kort men skulle koncentrere sig om andre åndelige sysler. De var derfor nødt til at have en oversidder, der kunne holde øje med, om abbeden skulle dukke op og afsløre dem.

Kortgivning

Inden kortgiveren starter med at dele kort ud, skal spilleren til venstre for kortgiveren tage af.
Kortene fordeles af kortgiveren med 9 kort til hver af de tre spillere
Kortene gives mod uret (højre om): Først 3 kort til spilleren der sidder til højre for kortgiveren, derefter 3 kort til spilleren der sidder til venstre for kortgiveren og til sidst 3 kort til kortgiveren selv. Dette gentages indtil de 3 spillere har ni kort hver.
Oversidderen – der sidder over for kortgiveren – blander i mellemtiden et andet spil kort og lægger det ved sin venstre hånd, så det er klar til at blive brugt til det næste spil.
De sidste 13 kort kaldes “Talonen” og lægges i en bunke midt på bordet. Kortene i talonen kan bruges som byttere.
Når et spil er færdigspillet, er det spilleren til højre for kortgiveren fra det forrige spil, der skal give kortene til det næste spil.

Auktionen og meldingerne

Auktionen betegner den proces, der efter kortgivningen afgør hvem der bliver spilfører eller “manden”. Under auktionen konkurrerer spillerne om, hvem der tør afgive den højeste melding og denne bliver spilfører.
Navnet l’hombre kommer af det spanske “mand” og betegner den spiller, der efter auktionen spiller alene mod de to andre spillere. I l’hombre er der tre typer af meldinger:

Trumf-spil
Meldinger, hvor man skal have stik (Spil, Bedre Spil, Tourné, Tourné Respekt, Solo og Solo Kulør).

Nolo-spil
Meldinger, hvor man ikke må få nogen stik (Købe Nolo, Ren Nolo og Nolo Ouvert)

Pas
Man melder Pas, når man hverken kan melde et trumf-spil eller et nolo-spil, eller ikke kan melde højere end en allerede afgivet melding.

Får man meldingen (spillet) er man alene mod de to andre. For de to andre (modspillerne) gælder det om i samarbejde at forhindre, at spilleren vinder sin melding.

I trumf-spil gælder det for spilføreren om at få flere stik end den af modspillerne, der får flest stik. Da hver spiller har 9 kort, er der ligeledes 9 stik, og dermed er man sikker på at vinde, hvis man får 5 stik. Det er dog også muligt at vinde på 4 stik, hvis den ene modspiller får 3 stik og den anden 2 stik.
Får en af modspillerne det samme antal stik som spilleren er spilleren bet, d.v.s spilleren har tabt.
Får en af modspillerne flere stik end spilleren er spilleren kruk, og taber et point ekstra.

I nolo-spil gælder det for spilleren om at undgå at få stik.
Får spilleren et stik, er vedkommende bet.
Får spilleren 2 stik eller flere, er vedkommende kruk.

Meldeforløbet

Som nævnt i indledningen giver kortgiveren først spilleren til højre for sig selv 3 kort. Denne spiller kaldes forhånden. Herefter får spilleren til venstre for kortgiveren 3 kort. Denne spiller kaldes mellemhånden. Herefter får kortgiveren 3 kort. Kortgiveren kaldes baghånden.

I meldeforløbet starter forhånden med at melde.
Herefter melder mellemhånden, som enten må afgive en melding, der er højere end den melding forhånden har – eller sige Pas. Afgiver mellemhånden en melding, der er højere end forhåndens melding, kan forhånden enten sige Pas eller afgive en melding der slår mellemhåndens melding. Dette forløb fortsætter indtil en af de to melder Pas.
Baghånden kan først melde når de to første har meldt færdigt – og kan enten melde over eller sige Pas. Melder baghånden ikke Pas er meldeforløbet herefter helt som beskrevet ovenfor.

BEMÆRK: Har forhånden sagt Spil, og mellemhånden melder over med eksempelvis Solo har forhånden mulighed for selv at melde Solo.

Har man afgivet én melding, må man ikke ændre sin melding: Man må eksempelvis ikke ændre meldingen Spil til Solo, hvis de efterfølgende meldinger bliver Pas.
Man har dog ret til at fortryde/ændre sin melding, hvis det sker, inden den næste i meldeforløbet har afgivet sin melding.

BEMÆRK: Alle købespil skal dog meldes som Spil – og først, når man har fået meldingen ved at modspillerne har sagt Pas, oplyser man, hvilken type købespil man har.
Er der allerede sagt Spil af en af de andre og man eksempelvis har en Tourné, skal man selvfølgelig ikke sige Pas, men har ret til at melde sin Tourné.

Meldingernes rangering

Som nævnt ovenfor gælder der altid for trumf-spillene at man vinder sin melding, hvis man får flere stik end den af sine modstander der får flest stik. D.v.s. at man ikke, som i Whist, kan rangere meldingerne efter antallet af stik, man regner med at kunne få.

Derimod gælder følgende principper i L’hombre:

Meldinger hvor spilleren ikke må bytte – fødte spil – rangerer højere end meldinger, hvor spilleren må bytte – købespil.
Spar rangerer højere end de tre andre farver.

Meldingernes rækkefølge fremgår af nedenstående tabel og værdien af en melding afspejles i placeringen i tabellen.